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En mayo de 2013, Sir Alex Ferguson anunció su retiro tras veintiséis años al mando del Manchester United. Con 13 Premier League, 2 Champions League y 38 títulos en total, el escocés no solo fue un entrenador; fue el arquitecto de una era, el hombre que construyó la identidad de todo un pueblo futbolero. Ferguson fue el patriarca que moldeó la cultura futbolística mancuniana, una suerte de padre severo que enseñó a generaciones de jugadores —y también a nosotros, los hinchas— lo que significaba ganar con orgullo, con garra y con clase.

Su partida no fue solo una noticia deportiva, fue una herida emocional; desde el día de su retiro como entrenador del club, el United no ha vuelto a ser el mismo. La institución no ha podido levantar cabeza ni volver a sus momentos dorados, ni con la inyección de millones de libras, ni con nuevos entrenadores, “wonder kids”, o estrellas futbolísticas de alta factura; el equipo es simplemente una pesadilla que ha tomado un poco más de una década.

Bajo su mando, el Manchester United no era simplemente un grupo de tipos corriendo detrás de —”una bola hecha de piel de cerdo”, como diría el Príncipe Akeem en la cinta Un Príncipe en Nueva York—. Era una gran institución, un grupo de jugadores con una disciplina y una mentalidad casi militar, impulsado por el respeto casi reverencial a su entrenador. Ferguson no dirigía jugadores: forjaba soldados del fútbol, hombres que sabían sufrir, esperar y atacar con una precisión casi poética.

El United de aquellos años era una máquina perfectamente calibrada, una sinfonía de esfuerzo y talento que podía enfrentarse sin temores a cualquier gigante de su tiempo: el Arsenal de Wenger, el Chelsea de Mourinho, el Liverpool de Benítez, o incluso los titanes europeos del continente. En esa época, Old Trafford no era solo un estadio; era una fortaleza donde el tiempo se detenía y los rivales se desmoronaban ante el rugido incesante de su gente en Stretford End y el resto de las tribunas del estadio.

Mientras escribo estas líneas, no puedo evitar recordar algunos gladiadores del futbol como: Eric Cantona, “The king of Manchester”; Roy Keane, una muralla en toda su extensión, un tipo que respiraba fuego; Giggs, un jugador veloz, con una técnica que incluso era admirada y respetada por jugadores de la talla de “Kaka”; Paul Scholes, en el medio campo; David Beckham, haciendo goles a balón parado; Rooney, callando a los hinchas del City con un espectacular gol de chilena; y por supuesto Cristiano Ronaldo, uno de los más grandes aciertos de Rio Ferdinand y Ferguson.

Todos estos tipos eran guerreros bajo un mismo estandarte. Juntos, representaban una forma de entender el fútbol que ya casi no existe: compromiso absoluto, respeto por el escudo antes de prestar atención a sus cortes de cabello y autos lujosos, de hecho Ryan Giggs confesó en una entrevista con Rio Ferdinand, haber comprado un Ferrari que tenía que parquear a una o dos cuadras de Carrington cuando iban a entrenar solo para evitar la ira del gran cara roja Ferguson. Incluso Beckham intentó probar su suerte con un corte de cabello estilo mohawk que no duró mucho, pues el entrenador le dijo “Olvídate de jugar con esa mierda en la cabeza”

Para desgracia del United, la dirigencia del club, no preparó un relevo adecuado a la altura del compromiso histórico que representa este equipo. No hubo un buen plan, ni una visión adecuada hacia la transición. Fue como si el corazón del club se hubiera detenido y nadie supiera cómo volver a hacerlo latir. Lo que Ferguson construyó con sudor, tiempo y genialidad, empezó a desmoronarse ante los ojos de quienes adoramos al United.

Su herencia era monumental, sí, pero su sucesor era una incógnita. Y así, sin darnos cuenta, mi club favorito, el equipo que me hizo madrugar para ver partidos, que me hicieron gritar goles imposibles como el de Solskjaer en la final del 99 en el 90+1′, y así creer en los milagros del deporte más hermoso del mundo, pasó de ser un imperio futbolístico a una institución caótica y mediocre. En poco más de una década, el United se transformó en la sombra de lo que alguna vez fue: un coloso que aún camina erguido por orgullo, pero con el alma fracturada.

Siempre recuerdo a Ferguson mascando chicle, cruzado de brazos, mirando el campo de juego con una mezcla de furia y orgullo, ahora lo veo en las tribunas como un espectador más del equipo de sus amores y pienso que perdimos una forma de sentir el fútbol dentro de la institución.

El Manchester United atraviesa una de las etapas más oscuras de su historia moderna. Desde la jubilación de Sir Alex Ferguson, los Red Devils han perdido identidad, coherencia y grandeza. Diez años después, la pregunta sigue viva: ¿qué le pasa realmente al United?

1. David Moyes (2013-2014): “El heredero equivocado”, en parte elegido por el propio Ferguson, fue presentado como el sucesor del legado futbolístico del Manchester United. Venía del Everton, con cierta reputación de trabajador y metódico, pero sin experiencia en la élite. Su único gran fichaje fue Marouane Fellaini, símbolo de una gestión improvisada.

Según recuerdo, el equipo comenzó a experimentar la perdida autoridad táctica y carácter. Leyendas como Vidic, Evra y Giggs se acercaban al retiro, mientras que jugadores clave como Van Persie se lesionaban. Moyes no logró adaptarse al peso del vestuario ni al ritmo mediático del club más grande del país.

Lo peor de todo esto fue que en apenas 10 meses fue despedido. El United terminó de séptimo en la tabla de posiciones, fuera de Europa por primera vez en más de dos décadas al estilo propio de Rubén Amorín, pero de este sujeto escribiré más adelante.

A. Jugadores destacados de este periplo:

• Van Persie.
• De Gea.
• Rooney.

B. Fichajes que no funcionaron:

• Fellaini.
• Young.
• Cleverley.

Sobra decir que Moyes no consigió ningun título con el club.

2. Louis van Gaal (2014-2016): mejor conocido como “Si vas al United estás fuera de mi selección” haciendo referencia a la “Naranja Mecánica “;  la directiva buscó un técnico con autoridad táctica. El holandés prometió orden y estilo, pero su rigidez destruyó la naturalidad del juego. Fichajes como Di María, Falcao, Herrera, Shaw y Blind generaron ilusión, pero la falta de cohesión fue evidente y terminó ofreciendo una filosofía de juego sin alma.

Su estilo se basó en la posesión estática y la estructura posicional, sacrificando verticalidad y sorpresa, días en los que realmente me aburria ver los juegos del United para ser honesto.

El mayor acierto de este DT. Fue poner a jugar a un “Wonder Kid” llamado Marcus Rashford y ganar la FA Cup 2016, pero ni eso le salvó un despido fue inminente.

Luego de su paso por la institución y la forma en como salió de ella, este hombre se llenó de resentimientos en contra del club en una forma tal, que cuando fue el entrenador de la selección Neerlandesa, chantajeaba a los posibles jugadores de su país que quisieran o tuviesen aspiraciones de Fichar por el United.

3. José Mourinho (2016-2018): llegó al United como el DT. que devolvería la gloria al club, y siendo honestos, creo que debieron darle más tiempo para que pudiera fortalecer su proceso con el equipo, sin embargo, no vale la pena llorar por la leche derramada. En su primera temporada conquistó tres títulos: Europa League, EFL Cup y la Community Shield. Parecía el inicio de una reconstrucción sólida.

En estos días el United tenía un brillo diferente, De Gea fue figura constante, Pogba e Ibrahimović fueron y son jugadores geniales, pero la relación entre Mourinho y el vestuario se deterioró de una manera un poco extraña. No sé que rayos pasó allí en el camerino porque el equipo parecía tener cierta ambición y personalidad, quizá el tema del ego se salió de control y le pasó factura al entrenador.

Mou, fue despedido en 2018 despues de perder humillante ante el Liverpool en 2018. José, y Ten Hag, fueron los últimos dos DT. que supieron ganar algo medianamente importante con el equipo, pero de este último hablaré más adelante.

Foto del Manchester United celebrando el título de la Carabao Cup bajo la dirección de Erik Ten Hag en 2023. Fuente: News 10 abc.

4. Ole Gunnar Solskjær, (2018-2021): el héroe sin capa del Manchester United por aquella final europea del 99 ante el Bayern Múnich tuvo un arranque muy bueno: once victorias en doce partidos y una remontada histórica ante el PSG en una noche brillante para Marcus Rashford; en días así, el pobre chico Frank Iilet quien no se ha podido cortar el cabello hace más de un año, tras su curiosa promesa de hacerlo si el United gana 5 partidos seguidos tendría un corte decente.

El United recuperó la emoción, el equipo vivía de la inspiración individual de Bruno Fernandes y Rashford, sin embargo no todo era tan mágico como parecía, nuestra defensa se caía a pedazos. fichajes como el de Maguire, Wan-Bissaka, Sancho y Varane no lograron estabilizar el sistema de juego, con todo y lo anterior,  el equipo logró llegar a la final de la Europa League de 2021, pero perdimos en penales ante el Villarreal; un día muy devastador para mí.

En la era de Ole Gunnar Solskjær “El principito” se dio la llegada de CR7 a Old Trafford; creo que cada hincha del United soñó con un nuevo título local y europeo, especialmente al verle marcar un doblete en su nuevo debut ante el Newcastle, desgraciadamente el equipo ya tenía algunas fracturas internas difíciles de reparar, por estos días recuerdo también al publico de Old Trafford colgar los primeros trapos con mensajes en contra de la peor desgracia que le ha podido pasar al club, “Los Glazzers”.

Haz “clic aquí” para ver el debut de CR7 por segunda vez en Old Trafford.

5. Tras la partida de “el principito”, aquel héroe del 90+1, quien también ostentó una plaza en el equipo con el cargo de DT, veríamos en acción a Ralf Rangnick, (2021-2022): el United intentó un cambio estructural con la llegada del llamado “el arquitecto de proyectos”. El alemán, mentor del “gegenpressing”, fue presentado como revolucionario, pero todo se enfrió rápidamente al encontrarse con un camerino dividido y sin respaldo, pero no tuvo respaldo ni dentro ni fuera del camerino, su estilo chocó con un vestuario evidentemente fracturado, lleno de egos, sin hambre de gloría ni físico.

Rangnick, fue el único técnico que tubo la valentía de denunciar públicamente la desorganización del club, el estado de las instalaciones deportivas en Carrington y la ausencia de planificación, sin embargo, fue ignorado, los dueños del club necesitaban a alguien más concentrado en hacer su trabajo de forma callada sin tener que hacer tanto ruido mediático porque es malo para los intereses económicos de estos sujetos.

El United terminó con algunos de sus peores partidos del siglo: derrotas abrumadoras ante Brighton y Liverpool, es evidente que en la era Rangnick, no hubo ninguna mejora, ningún título de nada, solo la confirmación de que los problemas internos del club más grande de Inglaterra eran mucho más profundos y que trascendían más allá de cualquier DT. que viniera a dirigir a nuestros jugadores.

Por aquellos días, ya se comenzaban a vislumbrar un par de nombres para una posible adquisición del club, al tiempo en que seguían los trapos en las tribunas y las manifestaciones en la calle en contra de los actuales dueños del United, la familia Glazer; estos nombres eran Sir Jim Ratcliffe, un magnate del Fracking” y Skeik Jassin Al Thani miembro de la familia real de Qatar.

Foto de CR7 celebrando un gol junto a Sancho. Fuente: rtve.

6. Erik ten Hag (2022-2024): llegó siendo campeón de la liga Neerlandesa, después de haber dirigido al Ajax con un modelo de posesión de balón, presión alta y disciplina.

En su primera temporada conquistó la Copa de la Liga, la Carabao Cup y más importante aún, devolvió al United a la Champions league. Desgraciadamente su ego y arrogancia fracturaron aún más al vestuario del club, enviando a Cristiano Ronaldo al banquillo y poniendo a Rashford en su lugar quien a su vez tuvo su mejor año como goleador.

Ten Hag pasó de ser técnico ganador a un nombre más en la lista de fracasos del United, sus ideas le costaron machismo dinero al equipo fichajes como el de Antony, quien es un buen chico pero quien no tuvo la magia y la suerte que se necesita para triunfar en la Premier, un Mason Mount que comenzó su ciclo sin pena ni gloria y aún hoy no es que brille mucho en la plantilla de Amorín y por su puesto el peor fichaje de todos André Onana cuando se suponía que teníamos a quien fue el mejor arquero de toda la liga, guante de oro de la temporada, David de Gea. Este ultimo fichaje le costó al United más de 40 millones de dólares y los resultados fueron inmediatamente paupérrimos.

Para desgracia del club, Maguire pasaba por un momento oscuro, Sancho simplemente cayó de la gracia del técnico y para colmo de males, CR7 concedió una entrevista al periodista británico Piers Morgan que a mi juicio nunca debió dar porque manchaba aún más la deteriorada imagen del club, porque dijo cosas muy fuertes en contra de Ten Hag, habló de las malas condiciones de Carrington y una larga lista de etcéteras. Haz “clic aquí” para acceder a la entrevista.

Creo que el mejor fichaje de Ten Hag fue Lisandro Martínez, hoy lesionado. Y las partidas más dolorosas las de McTominay y Fred quien hoy brilla en el Napoli.

Tras una serie de derrotas consecutivas, un equipo física y mentalmente débil, Ten Hag fue despedido del club casi a mitad de temporada siendo su reemplaso el actualmente peor DT. de toda la historia de mi club, Rubén Amorín quien venia de una racha ganadora en Portugal.

Foto de una derrota más del United. Fuente: Sky Sports.

Ahora bien, antes de pasar a hablar de Rubén Amorín, no puedo pasar por alto a la familia Glazer, quienes controlan al Manchester United desde el 2005 como un negocio más. Bajo su gestión, el club se convirtió en una potencia comercial que vende spots y camisetas alrededor del mundo pero perdió su alma deportiva.

La compra del club se financió con deuda, que aún hoy pesa sobre sus finanzas. Aunque el United genera más de 600 millones de libras anuales, gran parte se destina a dividendos y pago de intereses, y no para reforzar la plantilla, al menos no para comprar los targets adecuados que estén a la altura del peso histórico del club.

Desde el año 2013 se han gastado más de 1.500 millones de euros en fichajes malos, sin visión ni coherencia. Los entrenadores van y vienen; los jugadores llegan sin encajar en ningún sistema, y se toman decisiones absurdas y desesperadas, como salir a buscar un entrenador a mitad de temporada tras despedir a Ten Hag.

Me resulta increíble, reprochable y patético que una vez los Glazer pusieran el club en venta, la opción preferencial de compra la tuviese Jim Ratcliffe, el artífice de la destrucción futbolística del Niza en Francia, sobre la oferta de Qatar.

7. Campaña (2024-2025): con la llegada de Jim Ratcliffe, dueño de INEOS, parecía abrirse una nueva etapa. Su inversión parcial prometía control deportivo y una gestión moderna. Para liderar el banquillo eligió a Rubén Amorín, técnico portugués que al igual que Ten Hag venia de una brillante campaña en el Sporting con su innovador 3-4-3, sistema que al parecer no funciona igual en Inglaterra.

El plan, sin embargo, se ha convertido en otro experimento fallido. El sistema de Amorín exige laterales con recorrido, centrales veloces y mediocampistas de alto ritmo. El United no cuenta en la actualidad con ninguno de estos perfiles.

En los primeros días de Amorín, el equipo experimentó un caos en las transiciones en mitad de cancha, aún sigue pasando de hecho, se heredaron jugadores como Højlund y Zirkzee que no te generan una oportunidad de gol, un Dalot lento, un Luke Shaw con constantes molestias y lesiones, y un Bruno Fernándes perdido entre líneas.

Foto protesta en contra los Glazers. Fuente: The New York Times.

Palabras más palabras menos, el United terminó en el puesto numero 15 en 2024, a tres o cuatro puestos del descenso.

En la presente temporada, el esquema táctico sigue siendo malo, pero al menos los Bruno Fernándes, Patrick Dorgu, Casemiro, Maguire, Dalot, Shaw, Amad, Mbeumo han tenido que reinventarse un poco, para poder mantener al equipo compitiendo al menos por una plaza en Europa, pues soy consciente que el equipo no tiene aspiraciones reales para el título local esta temporada.

Jim Ratcliffe, lejos de estabilizar al equipo, ha contribuido al caos, ha sido un “Greedy soul” que lo primero que hizo al llegar al equipo fue

• Despedir a figuras claves de la dirección deportiva.
• Hacer fichajes sin coherencia con el estilo de Amorín.
• Mantener un discurso que nadie cree.
• Hacer recortes de beneficios a los empleados del club, cuando se supone que es un magnate al que nada le falta.

No en vano, los hinchas resumen este caos y esta falta de identidad por los colores de la camiseta con un cántico que resuena cada temporada:

“We want our club back.”

Finalmente, el Manchester United no sufre solo una crisis de resultados, sino de identidad. Desde los días de Ferguson, cada técnico intentó imponer su estilo de juego sin una estructura común. Los directores deportivos cambian constantemente y los dueños priorizan siempre el marketing sobre lo realmente importante para la fanaticada, el futbol y el regreso a los días de gloria del equipo.

Como aficionados, tenemos que ver siempre como los Glazer, y ahora Ratcliffe ponen siempre la carreta delante de los caballos, vendiendo camisetas lindas del equipo, diseñando estadios increíbles que incluyen centros de eventos, restaurantes, hoteles etc. Sin construir primero un equipo de futbol sólido y ganador.

“El Manchester United no se trata solo de ganar. Se trata de cómo ganamos.”

Mientras estos sujetos sigan a cargo del club, Old Trafford seguirá siendo un museo de glorias pasadas y un laboratorio de promesas incumplidas.

Yo también quiero mi club de vuelta.